ネット通販で届いた箱を開けると、商品のまわりにプチプチや紙のクッションが詰まっています。あれが「緩衝材」です。では、その緩衝材を詰めているのは誰でしょうか。多くの場合、物流倉庫で梱包を担当しているスタッフです。
この記事では、物流用語の緩衝材をきっかけに、緩衝材の種類と使い分け、そして緩衝材を実際に扱う「倉庫の梱包の仕事」までをまとめて紹介します。
緩衝材とは？
緩衝材は、運ぶ途中の振動や落下の衝撃をやわらげ、商品を守るために使う材料のことです。箱の中で商品が動かないように隙間を埋める役割もあります。
どんなにていねいに運んでも、荷物には揺れや衝撃がかかります。商品を無事に届けられるかどうかは、出荷前の梱包で緩衝材をどう使うかに大きく左右されます。
よく使われる緩衝材の種類
| 種類 | 特徴 | 向いている使い方 |
|---|---|---|
| エアキャップ（気泡緩衝材） | 空気の粒が衝撃を吸収する。いわゆるプチプチ | 割れ物や小物を包む |
| スタイロパック（バラ緩衝材） | カール状の発泡スチロール。絡み合って商品を固定する | 箱の隙間を埋める |
| エサフォーム（発泡ポリエチレン） | やわらかく弾力のある発泡材 | 精密機器や表面に傷をつけたくない商品 |
| パッド | 商品の形に合わせて作った緩衝材。発泡材や段ボールを組み立てたものが多い | 家電など形の決まった商品 |
| 段ボールの仕切り・紙の緩衝材 | 紙製で処分しやすい。段ボールの強さは中芯の波（フルート）で変わる | 仕切り・底や上部の補強 |
緩衝材の使い分けの基本
梱包の考え方はシンプルです。
- 割れ物は、まずエアキャップなどで包んでから箱に入れる
- 箱の底と上にも緩衝材を入れ、外からの衝撃が直接伝わらないようにする
- 隙間はバラ緩衝材や紙で埋め、箱を軽く揺すっても中身が動かない状態にする
- 詰めすぎて箱がふくらむと、箱が傷んだり積み重ねたときに崩れたりするので、入れすぎない
実際の現場では、商品ごとに使う箱や緩衝材が決まっていることがほとんどです。最初から自分で判断する必要はなく、決められた手順どおりに作業すれば大丈夫です。
箱の外でも「衝撃対策」は続く
箱の中を緩衝材で守っても、トラックの荷台で荷物が崩れれば意味がありません。輸送中の振動や衝撃で積み荷が崩れることを荷崩れといいます。
倉庫では、パレットに積んだ段ボールをストレッチフィルムで巻いてひとまとめにし（ストレッチ包装）、トラックではラッシングベルトで荷物を固定します。箱の中は梱包スタッフが、荷台の上はドライバーが守る。物流はこのリレーで成り立っています。ドライバーの仕事が気になる方はトラックドライバーの仕事と免許の解説もどうぞ。
緩衝材を扱うのは「倉庫の梱包」の仕事
倉庫で商品が出荷されるまでの流れは、おおむね次のとおりです。
- ピッキング：ピッキングリスト（指示書）を見ながら、棚から商品を集める
- 検品：集めた商品と数量が正しいか確認する
- 梱包：商品を箱や袋に詰め、緩衝材で守って出荷できる状態にする
- 出荷準備：カゴ車やパレットに積み、トラックに引き渡す
緩衝材を使うのは3つ目の梱包です。ていねいに梱包した荷物は、受け取ったお客様の満足につながります。倉庫の仕事全体については倉庫の仕事の解説記事で詳しく紹介しています。
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まとめ
緩衝材は、商品を衝撃から守り、箱の中で動かないようにするための材料です。エアキャップ・バラ緩衝材・発泡材・パッド・段ボールなど種類があり、商品に合わせて使い分けます。そして、その緩衝材を使って商品を守っているのが倉庫の梱包スタッフです。
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